第86章 086
将这批良马处理后,刘记商行在安州就没什么事了，池正业便让队伍里的人开始收拾东西，再补充一些路上需要的物资就出发返回南越。
不过在走之前,他觉得还是应该跟李安和说一声，道个别。一是让李安和放心，他的宝贝大儿子顺利离开了安州这个是非之地。二是看看李安和那边有没有什么消息要传递给他们,或是带给殿下。
正好有现成的借口。
上次李安和卖了他一个“人情”,又还送了他一份礼物,作为一名圆滑的商人,临走时派人道个别，送份回礼，打好关系也是理所应当的事。
带的白糖还剩了十来斤,池正业便让人装着，给李安和送过去。
他本来是想派李洪深过去的，正好让父子俩再见一次。
但被李洪深拒绝了,上次他就有些失态,幸好有池正业在一旁给他打圆场才没露馅,如今他一个人单独去见父亲,他怕自己太激动在人前露了破绽，索性还是别去了。只要大家平平安安的，以后总有一家团聚的时候。
池正业觉得他说得也有道理，便没有勉强,安排了一个完全不认识李安和的伙计过去送礼。
礼物装在一个大匣子里，沉甸甸的。
李安和接过，看了一眼陌生的伙计,笑呵呵地说：“你们池管事真是太客气了,竟送了这样一份大礼。”
伙计按照池正业的吩咐,回道：“只是些白糖，上次李掌柜提起，我家管事心里很过意不去，正好还留了一点自用的，数量不多，就十来斤，送过来请李掌柜你们大家尝尝。”
原来是白糖。
这么多的白糖，他一个人可吃不完。池正业特意送这样一份礼物，还点明让大家尝尝，里面应该没什么见不得人的东西。
想通这点，李安和顺手就将匣子递给了身边的高锡，笑道：“拿回去大家分了吧。”
旁边的随从听了这话很高兴，白糖可不便宜，在京城就要上百文钱一两，在西北只会更贵，这么多，他们怎么也能分个几两，不管是卖了，还是带回去给家里人尝尝，都相当不错。
李掌柜可真大方，这么多白糖说分给他们就分给他们了。大家乐呵呵地接了礼，就连高锡脸上都露出了笑容。
伙计见李安和有了安排，拱手笑道：“礼物已送到，李掌柜，那小的就回去复命了。”
“等等，”李安和叫住了他，问道，“你们池管事是不是要走了？”
伙计笑道：“是的，安州的事已经处理完了，我家管事思乡心切，因此准备这两日就出发，返回南越。管事说，他日李掌柜若是得了空，去广州玩，一定要到刘记做客，我家管事一定好好招待李掌柜。”
李安和笑道：“多谢你家管事，若我这两日得闲，一定去送他，祝他一路顺风。”
伙计拱手，表示一定将话带到便离开了。
等他的身影一跨出门，李安和脸上的笑容顿时消失无踪，阴沉沉地蹙起了眉头，语气带着浓浓的不甘：“这刘记都要跑了，太子的人怎么办事的？连个商人都搞不定，也未免太废物了。”
高锡说了句公道话：“秦贤这会儿只怕在跟晋王的人掰扯，无暇顾及刘记这边。”
李安和眯起眼，恨恨地说：“真是太便宜他们了。这个池正业也是狡猾，来的第一天就将货物都处理完了，马也养在互市的马厩，让咱们完全无法抓住他的小辫子。”
他这样说，便是将任务失败的责任都推到了秦贤等人的无能和池正业的狡猾上。等回了京城，燕王问起，高锡想到他的这番话，肯定也会如此说。
到时候即便燕王心里不痛快，也不会太过苛责他，这事便糊弄过去了。
高锡不知他说这话的目的，还跟着点了点头：“没错。”
李安和目的达成，随即转移了话题说起了当下的情况：“如今安州城内乱糟糟的，也不知京城那边是什么情况。咱们还是将人手都安排出去打探消息吧，有什么要紧的消息，也好及时送回京中，免得耽误了殿下的大事。”
高锡没有意见。
于是当天晚上，李安和便从探子口中得知了池正业将良马都献给了雷衡将军的事。他故意骂道：“这个池正业，可真会攀附关系，一千多匹马，说送就送，可真够大方的。这下有雷衡将军给他们刘记撑腰，怕是秦贤也奈何不了他们了，咱们再想动刘记就更难了。”
高锡也很吃惊：“难怪这么多人惦记刘记呢。”
真是太有钱了，价值上万两银子的东西，说送就送，眼睛都不眨一下。足以看得出来，刘记是多么的富有。
李安和蹙眉道：“是啊，现在咱们也拿他们没办法了，还得想办法跟他们搞好关系，说不定后面有用得着的地方呢。”
高锡赞同地点头，毕竟刘记是攀上了雷将军这棵大树，在安州这地他们也是得罪不起雷将军的。
于是李安和决定送池正业一份临别的礼物，略表心意。
当然，送礼是假，传递信息是真，李安和打算用礼物催促他们快点离开。
只是送什么他还没想好，本想拉着高锡一块儿去参考参考的，这样避免高锡怀疑他送的礼物有问题。
可第二日，他们所住的客栈里突然来了一队浑身带着煞气的男人，个个身强力壮，而且腰间还别着刀。更使李安和意外的是，这些人到了客栈，就直接去找高锡。
不知说了什么，高锡连他都不盯了，直接将人领进了屋，还将门关得严严实实的。
李安和看了一眼高锡的房间，推开门进了自己的屋，琢磨这些人的来历。
他猜测应该是燕王派来的人，也只有这些人才会让高锡这么听话。但为何要将他排斥在外呢？他也是自己人啊，就是有新的任务也不该撇开他才是。
还有，这边的情况已经如燕王所预料的那样，乱了起来，燕王为何还要又派一队人马到这边来？完全没这必要。
没过多久，李安和听说了一个更惊人的消息：殿前都指挥使广正初来了安州，接任雷将军的职务，驻守西北。陛下责令雷将军尽快启程，赶回京城述职。
安州百姓和低下层官员不知道广正初的来历，李安和可是很清楚的。这是燕王的岳父，妥妥的燕王党啊。
广正初若是在西北站稳了脚跟，那西北驻军就是燕王的势力了。
他心惊不已，又更疑惑了。既然广正初来了，还接管了兵权，那燕王私底下派这么多壮汉过来干什么？
更令他诧异的是，高锡找到他说：“李管事，王爷交代了新任务给我，我得现在就出发了，就将六子留给你伺候吧。王爷说了，李管事的任务完成得很好，这边没什么事了，李管事可自行返京。”
李安和这下更确定，一定有大事要发生。
因为这次他和高锡带了五十名随从过来，负责打探消息，浑水摸鱼，制造混乱和双方的矛盾。这些都是打架、探听消息的好手，可如今燕王却要将这么多人全部调走。
除此之外，还有今天来的这批凶神恶煞的男人，加起来，估计得有上百人。如今西北已落入燕王的手中，他要做什么不能让广正初直接动手就是，还需要暗中调派人手？
李安和疑惑地看向高锡问道：“不知殿下交给了你们什么任务？这……我不用参与吗？”
高锡摸了一下刀鞘，直白地说：“这任务李管事胜任不了。此间事了，我们也会回京，李管事多保重，若是不放心，那就寻个商队或是雇一队镖师回京，咱们京里见。”
李安和什么都还没打探出来，怎么可能让他就这么走了。
“诶，等一下，高锡，你们这任务会不会很危险？”他拽住高锡的左臂，关切地问道。
高锡如实说：“应该没什么危险吧。”应该没，那就是有了。李安和心里的不安愈来愈浓，皱着眉头道：“到底什么任务，高锡，我也不能说吗？你这样让我心里很没底。这些兄弟都是咱们带过来的，我得将他们带回去啊，不然……若我一个先回去了，他们的家属找上我，我怎么向他们交代？万一我说错了话，坏了殿下的事怎么办？”
高锡脑子不够灵活，听他这番说辞觉得有些道理，便含含糊糊地给他透了点消息：“也没什么大事，就偷偷杀一个人，说不定我们还比你先到京城。李管事，放心吧，我们得走了。”
杀一个人，出动上百人，被杀之人的身份定然非同寻常。
李安和心底掀起了惊涛骇浪，眼神却关切地看着高锡说：“你们多保重，咱们京城见。”
高锡点头，带着人走了，刹那间，这座他们租下的小院便变得空荡荡了，只剩李安和与六子。
李安和关上门，思考了许久，也想不通高锡他们要杀谁。
而且出动这么多人，他手里也没人，即便想阻止高锡他们也办不到。
无奈地叹了口气，李安和决定出去走走，顺便买点东西，然后以送礼为由去见一见池正业，也许池正业能知道高锡他们去杀谁。
而且如今就一个六子跟着他，这小子平日里表现很普通，身手也不怎么好，因此今日高锡才没带上他，想要支开他非常容易。
上了街，逛了三个店铺，李安和出来时便看到街道边站了不少人，伸长脖子望着街道的另一头。
他好奇地问道：“大嫂子，你们这都站这干嘛呢？”
戴头巾的妇女指了指不远处的卫兵说：“听说雷将军要回京了，咱们得给他让路，正好没事，就在这瞧瞧雷将军。”
雷将军回京？
广正初暂时接替了他的职务，那他确实要走了。
李安和站在人群中随意抬头便看到了雷将军的队伍。
雷将军坐在马车中没有露面，马车前后有数十名官兵护送，后面还有两辆拖着货物的马车，队伍大概有四五十人，而领头的那人有些面熟。
李安和想了好一会儿，总算记了起来。
这次护送雷将军回京的队长他去年曾在燕王府中见过。
刹那间，他想通了所有的关节，也明白高锡他们是要去杀谁了。
难怪要倾巢出动，派出一百多人呢！
西北距京城甚远，途中要经过不少人烟稀少荒僻之地，杀了人之后，推脱到山贼土匪身上，谁也想不到是广正初和燕王干的好事。即便有些人心里有怀疑，荒郊野外的，也找不到证据。
到时候，西北就完全是广正初说了算了。
真是好算计！
李安和再次倒吸了一口凉气。他每次都以为他已经见识过燕王的阴狠了，但燕王每次都要刷新他的认知。连这样一位驻守西北多年的将领燕王都敢杀，还有什么是他不敢干的？
李安和心底恶寒，汗毛一根根竖了起来。
他快速进了隔壁的店里买了几盒安州的糕点，然后转身出门去寻六子：“走吧，早点送完了礼，咱们也回去收拾收拾，寻个回京的商队一起出发回京。”
两人拎着糕点去了池正业那儿。
池正业见李安和竟正大光明来见他，下意识地往他身后看了看，没瞧见寸步不离的高锡，觉得有些奇怪，但因为六子在，他也不好直接问，便说：“李掌柜，你人来就是了，还带什么礼物，真是太见外了。”
李安和坐下，将糕点递了上去：“一点小礼物不成敬意。听说池管事明日就要走了？”
“没错，东西都收拾好了，咱们也离开广州好几个月了，实在是想家里想得慌。”池正业笑道。
李安和点头：“难怪池管事归心似箭，明日我还有事就不送池管事了。”
池正业笑了笑说：“李掌柜有心了，咱们都是经商的，南来北往，时常到处跑，实不必相送。”
李安和举起茶杯道：“李某以茶代酒，敬池管事一杯，这次行程匆忙事情繁多，没为您送行，还请见谅。”
说完举起茶杯仰头一口喝完，然后将茶杯放到了桌子上，但因为手肘的弧度太大，一不小心碰到了桌子上的茶壶，茶壶被打翻，褐色的茶水流了下来，好巧不巧地落在李安和的袍子上。
大冬天的穿湿衣服太难受了。
池正业连忙站起身道：“哎呀，真是太对不住了，李掌柜，先进屋换一件我的衣服吧，咱们俩身量差不多，应该都能穿。”
李安和苦笑：“是李某不小心，好在马车里还准备了一套衣物，六子，你去将车上的衣服给我拿过来。”
六子赶紧去拿。
等他一出去，李安和立即拉过池正业，凑在他耳朵边低声说道：“燕王的人要除掉雷将军。”
池正业陡然瞪大双眼，不敢置信地说：“他，他怎么敢？”
李安和苦笑着说：“他都敢算计太子和晋王了，再加一个雷将军又有什么不敢的？杀人这事是高锡亲自告诉我的，而且这次护送雷将军回京的头领我在燕王府见过。”
池正业知道李安和不会拿这种事胡乱说，顿时急了起来：“这可怎么办？燕王一共派了多少人，你知道吗？”
李安和说：“就我所知的，大概有百余人。但护送雷将军回京的队伍中还有多少是燕王的人就不好说了。”
“不行，我得想办法去通知雷将军。”池正业不愿看着雷将军这样一个为国尽忠，保卫边疆的将领就这么稀里糊涂地死在了燕王的阴谋中。
李安和一把拽住了他：“迟了，我来之前看到了雷将军的队伍出城。这会儿应该已经出了城，你马上去追也未必追得上，而且他们恐怕不会给你接近雷将军的机会。”
“那……那这可怎么办才好？难道就要眼睁睁地看着雷将军死在他们手里吗？”池正业一脸郁闷地说。
李安和也没什么好法子，他看向池正业问道：“这次你过来，殿下应该给你派了不少好手吧？有多少人？”
池正业苦笑道：“咱们就一支商队，人数太多会惹人怀疑的。身手不错的总共只有三十来人，完全不够看。”
对方暗处都有一百多人，池正业虽然很想救雷将军，但也不可能在几乎没有胜算的情况下，拿自己人的命去填。
琢磨片刻，他问李安和：“你知道哪些是死忠于雷将军的将领吗？”
如今也只能指望西北驻军了。
李安和给他留了两个名字：“我就知道这两个，其余的应该也还有，但我不清楚。”
“够了。”池正业将纸收了起来，对李安和说，“你也多保重。”
等六子拿着衣服回来，两人各坐一端，悠闲地喝着茶，气氛宁静安详。
六子没想那么多，将衣服递给了李安和。
李安和进内室换下湿衣服后，婉拒了池正业的晚饭邀请，起身告辞：“不了，家里还有不少事得忙，下次有机会见面再聚吧。”
将他送走后，池正业连忙叫来了李洪深，将事情告诉了他：“你去找牛、张二位将军，悄悄将此事禀明他们。”
李洪深亲自去办这事。
但一个多时辰后，他匆匆忙忙跑了回来，一脸沮丧地说：“池管事，两位将军都出城巡逻去了，看门的卫兵说还有两日才会回来，让咱们两日后再去。”
池正业失望地坐在了椅子上，无奈地叹道：“莫不是天要亡雷将军。”
很明显，广正初也不是吃素的，早防着了雷将军的人，将其心腹嫡系派了出去。等这二人回来，雷将军都不知道走到哪儿了，说不定已经出事了，即便告知他们也晚了。
看他颓丧的样子，李洪深安慰道：“池管事，您已经尽力了，这事实在是没有办法，也怪不得您，您别自责了。”
池正业摆了摆手：“这是一条人命啊，还是保家卫国的将领，而且雷将军也拉过咱们一把，于公于私，我都不能眼睁睁地看着他出事而不管。”
“理是这个理，但这不是在南越，您不也是没有办法吗？”李洪深劝道。
池正业也知道这个理，但心里很难过这一关，他轻轻摇头：“你去再检查一遍咱们的东西，明日就要出发了，别出了什么纰漏，让我一个人静会儿。”
他一个人安安静静的想会儿，看还能不能想到什么办法。
李洪深只得退了出去，但很快，他又跑了进来，还一脸欣喜地指着身后说：“池管事，您瞧瞧谁来了？”
池正业抬起头就看到范炎大步从外面进来，声音洪亮地跟他打招呼：“池管事，看你们安然无恙，我就放心了。”
“范炎，你怎么来了？”池正业站起身，惊喜地迎了上去。
范炎停下脚步，笑道：“殿下担心你们出事，特意派了我来接你们。如今见到你们都好好的，我也就放心了。”
池正业心里一暖，感激地说：“殿下有心了，辛苦你们了。”
这么大老远的，殿下想必是一接到了消息就立即派范炎他们日夜兼程，因此才能及时赶过来。对比燕王等人的残忍，平王殿下待他们真是太好了。池正业想，这也是李安和为何甘愿给殿下卖命的原因之一。
范炎笑着说：“不辛苦，左右都是训练，就当是训练嘛。你们的交易完成了吗？准备什么时候回去？要是还要等一段时间，那我得给城外的弟兄们送个信，免得他们久等不到人着急。”
“城外的弟兄们？”池正业急切地问道，“你这次总共带了多少人来？”
范炎乐呵呵地说：“殿下指派了两百个好手给我，担心万一你们已经着了对方的道。殿下说了，不管是劫法场还是劫狱都要将你们带回去。这不人太多，进城太打眼了吗？我就将他们安置在了安州城外一处十来里的小镇上，只带了十几个弟兄进城打探消息。”
池正业大喜过望，一个劲儿地说：“好，好，好，殿下真是有先见之明。范炎，将你带来的这些人借我用一用……”
范炎被他弄糊涂了：“不是，你们这不都没事吗？”
“此事说来话长。”池正业将雷将军的事告诉了他，然后分析道，“雷将军在西北军中威望甚高，而且就我跟他接触这两次来看，他是个很耿直的人，必定会知恩图报，咱们救了他也算是替殿下结了一桩善缘。”
范炎听后笑了：“我当什么呢？这事交给我就是。”
虽然大家都没挑明，但随着他们殿下的势力一步步扩大，还有殿下最近这一两年又是囤粮，又是扩兵，又是加强对水师的训练来看，他们南越也迟早会卷入这场斗争中。
多个强有力的支持者，殿下的胜算便多一份。
如今他们都是站在殿下这条船上的人，如果殿下胜了，他们这些人也会跟着鸡犬升天，封侯拜相，但同样，殿下若是失败了，他们这些人也只有死路一条。
所以不用池正业多说，范炎便接下了这个任务。
池正业大大地松了口气：“他们今日才出城，雷将军是坐的马车，他们应该还没走远，你带着人一两日应该就能追上。”
范炎说道：“池管事，你就放心吧，这还是雷将军的地盘的，他们不会在这里对雷将军动手的，一切都还来得及，这事交给我。这安州城不安全，你们还是尽快离开为宜，等救了雷将军，咱们在江南汇合。”
双方约定了碰头的地点和日期，若是等两日，还没来，先到的一方便留下信息，先走一步。
商量完毕后，范炎当即带着他的人马出了城。
池正业看了一眼时间，下午了，距天黑还有一个多时辰。他本是打算明日出城的，但现在心底极为不安，若是雷将军出事的消息传回城里，恐怕城中的人暂时就不能走了。为免夜长梦多，节外生枝，他当即吩咐李洪深：“传令下去，咱们现在就出发，去城外的安新镇暂居一宿，明日及早出发。”
好在东西都已经收拾完毕了，说启程，马上就能走。
范炎到底是侍卫出身，又在水师训练了这么久，还经历过一场战争，临场反应能力很不错。
出城后，他从十几人里挑了四名速度快，擅于追踪的人：“你们四人沿着东边的官道走，尽快追上雷将军的队伍，沿途留下标记，追上了远远跟着，不要让他们发现。我们去镇子上跟余下的兄弟汇合，便跟上来。”
四人领命，牵着马先走了。
范炎则去带大部队的人马。
雷将军一行的速度并不慢，除了他坐马车，其他的人都是骑马，而且都是军中男儿，擅骑射，一天能行好几十里。
当天晚上，他们歇在了距安州五十多里的一个小县。
次日天不亮，队伍就重新启程，继续往东的方向前进。
五天后，他们已经离开安州三四百里远，抵达了河州境内。河州境内多山，尤其是北部的山脉绵延数百里，巍巍壮观，拦住了去路，只能从山脚下绕行，几乎要多走一倍的路程，耗时耗力。
队伍的头领单铭便上前与雷将军商议：“雷将军，沿着大山下面的官道走要绕很远的路，咱们不若抄近路，走山里，这是直道，走这边会近很多，少走不少路程，许多商贾都走这条路。”
他将舆图展示在雷将军面前。
雷将军看了他所说的地方，直接走山道确实会近很多。而且雷将军曾经带兵也走过这条近道，因此接受良好。
“单队长安排就是。”雷将军将舆图递给了他，心事重重地望着道路两旁点点新冒出来的绿色。
春天到了，万物复苏，本是个极好的季节，但对他而言，寒冬却刚刚来。
雷将军知道，西北驻军做的事恐怕已经被延平帝知道了，他这次回京必然会受罚。但他受罚无所谓，他担心的是下面那些将士，若是严查，一个都不放过，只怕不少兄弟要遭殃。
这事虽说是他们不守规矩，但也是情有可原。这几年西北更冷了，冬季的时间更长，取暖御寒果腹哪样不需要银钱呢？
他们也实在是没法子，希望陛下能够理解。
队伍转向，直接进了山中。
现在还是初春，山林间的树木光秃秃的，动物也多还在冬眠，行路相对要容易一些。
用了大半天时间，队伍彻底隐入了山中。
就在这时，一个士兵瞧瞧跟了上去，对单铭说：“队长，有一支镖师坠在咱们身后，两三天了。”
单铭挑了挑眉：“多少人？”
士兵说：“八个人，护着一口箱子，很是宝贝的样子，这里面应该是就他们这次押送的货物了。”
“距咱们多远？”单铭又问。
士兵说：“大概一里多远。”
距离不算近，但因为道路上很空旷，没什么队伍，因此就特别显眼了。
单铭轻轻笑了一声：“无妨，几个镖师而已，一并解决了就是。”
士兵点头退下，队伍继续前行。
后头，一个小兵对范炎说：“范校尉，他们恐怕已经发现咱们了，刚才那些人好像在往咱们这边望。”
范炎拍了一下箱子，带着几分痞气道：“发现就发现呗，走商就走这条路，有近路不走才奇怪呢。”
两支队伍一前一后，继续前行。
直到天黑下来，单铭才让大家停下来，安营扎寨，这一夜就宿在了山里。
后头的范炎见状，勾了勾唇说：“走，咱们去蹭个火，人多也安全。”
山里，他们这种人少的商队蹭人多的队伍是常事，因为野外扎营可能会遇到猛兽或是山匪之类的，人越多安全性越是有保障。所以几个队伍在相距不远处扎寨，也是常有的事。
到了距单铭他们二三十丈远的地方，范炎让队伍停了下来，然后跳下马，上前拱手行礼道：“军爷好，小的是江南的镖师，受雇主所托，送一批货去京城，正好与军爷们同行，便借个光，在那山边扎寨。有什么需要小的，军爷尽管吩咐。”
单铭瞥了一眼他们几人和那口箱子，笑道：“何需如此麻烦？你们人少，生一堆火也麻烦，不如直接跟咱们一起扎营就是。”
“这……那小人就谢过军爷了。”范炎一脸受宠若惊的模样，冲远处下马准备扎营的几人招了招手，“这边来，今天碰到的军爷心善，让咱们就在旁边。”
那七人连忙将马牵了过来，又是对单铭他们一番感恩戴德。
单铭他们在北边的背风处，范炎等人距他们的帐篷七八丈远。
搭好帐篷后，范炎拿了些肉干走过去送给单铭：“多谢军爷，这是小的们带在路上吃的肉干，还请军爷莫嫌弃。”
肉干熏得黑乎乎的，手指那么长，塞了满满一纸袋，约莫有两斤的样子，算是一份不错的礼物了。
单铭深深地瞧了一眼，示意旁边的士兵收下，说了声多谢。
范炎不好意思地摆了摆手，回了自己的队伍。
范炎他们人少，带的东西也不齐全，吃食也简单，烧了一罐子热水，就着热水吃了点干粮和肉干就完事了。
倒是单铭他们那边，带了两马车的补给，东西很多，晚上还用大锅煮了一锅肉粥。
不一会儿肉粥的香味边飘到了范炎他们那边。
范炎吸了吸鼻子，舔了一下嘴巴，啧啧道：“真香啊。”
话刚说完，先前那名士兵便举着木板过来，说道：“多谢你们的肉干，这是回礼。”
木板上八个巴掌大的木碗，里面盛着煮得浓稠软糯的肉粥。大冷天的，又是在寒冷的野外，喝上这么一碗肉粥那真可称得上是一种人间享受。
范炎连忙站了起来，一脸谄媚地接过，感恩戴德的样子：“多谢军爷，你们真是太好了，这两天咱们啃干粮啃得嘴里都没味了，谢谢，谢谢……”
那士兵似是被他谄媚的样子恶心到了，撇了撇嘴，点点头走了。
范炎重新坐了回去，将碗一一分给众人，高声说道：“这可是军爷赏给咱们的热粥，赶紧喝，喝完了把碗还给军爷，热乎乎的睡个好觉。”
说着仰头举起碗，做出一个大口喝粥的动作。
幕天席地，四周一片漆黑，黑得伸手不见五指，即便是有火堆，光线也很暗，从单铭他们的角度，只能看到一个黑漆漆的人影在仰头喝粥。
“好喝。”范炎放下碗，抬起袖子擦了擦嘴。
但在单铭他们看不到的地方，他冷冷地将一碗热粥直接泼到了火堆里。什么玩意，当他是傻子吗？
商人低贱，他们这些为商人保驾护航的镖师地位更是卑贱。若遇到这些军队里的人，不驱逐他们已是极好了，还好心地送肉粥给他们喝？
当人人都是他家殿下那样仁义的人啊？
其余七人有样学样，一副高高兴兴喝粥的模样。
另一边，雷将军坐在马车中闭目养神，士兵将肉粥端到了他面前：“将军，请喝粥。”
“嗯。”雷将军接过碗，虽没什么心情，但天气严寒，不吃也不行，他正要喝粥，忽地听到不远处传来了一道尖叫。
“啊，好痛……”
范炎的大嗓门划破了夜空。
雷将军下意识地望了过去，只见范炎的手还举着碗，但整个人已经缩成了一只煮熟的虾子状，蜷缩成一团。他身边的七个人也跟着相继倒下。。
雷将军当即意识到了异常，手往小几下一摸。
就在这时，一道刀风袭来。
雷将军动作敏捷地一偏头避开了刀锋，大刀插入木头中，发出沉重的一声响。外面的人见一击不中，立即拔出刀，再次砍向雷将军，雷将军抓起小几下的刀挡了上去。
短兵相接，发出刺耳摩擦声。
雷将军收回刀，根据丰富的战斗经验，直接往右侧的马车上一刺，锋利的大刀穿过了木板没入外面那名士兵的胸口，一道鲜血喷洒在马车上。
雷将军面无表情地收回了刀，又一刀劈过去，直接将马车劈开，也将埋伏在外面的杀人全部暴露在视线中。
他提刀迎上，臂力大得惊人，但凡被他砍中的，轻则丧失了行动力，重则丧命。
但他再强，也双拳难敌四手。
被数个杀手围堵，雷将军身上渐渐添了一些伤口，逐渐落了下风。
就在这时，不远处突然发出“轰”的一声巨响，火光一下子照得半壁山都亮了。
趁着对面的杀手失神的那一瞬，雷将军提刀冲上前，一把解决了对方。
但无数的杀手从四面八方涌了上来。
雷将军的亲卫一名又一名倒在血泊中，而那些不大熟的士兵，他根本不敢相信，因为这些人随时都可能在背后捅他一刀。
雷将军紧紧抿住唇，目光坚定，带着一往无前的气势冲了过去，杀一个是一个。他知道，他今夜恐怕是很难或者从这里离开了。
就在他越战越勇，身上的伤口也越来越多时，忽地一道振奋的声音传来。
“雷将军，我等来助你！”
随着这一声大喝，小路尽头涌入了大批的人，直接冲了上前，提刀对准杀手就是砍，而冲在最前面的赫然正是范炎。
范炎带着人冲过去解决掉了雷将军身边的人，然后一把扶住了浑身是伤的雷将军：“雷将军，您没事吧？”
雷将军摆了摆手，单手拄着刀，撑着自己说：“没事，先解决了这些人再说，只留几个活口，其他的通通杀了。”
范炎点头，但他们几人却没动，而是围在雷将军面前。
他们最重要的任务是救下雷将军，雷将军这会儿已经失去了战斗力。
范炎带来的人多，又都是训练过的精兵，更何况雷将军神勇无敌，杀了不少杀手，因此，他带来的人很快便将单铭等人杀退了。
眼看身边的人一个又一个倒下，眼看不敌，单铭萌生了退意，带了两名亲信，转身就逃。
但空荡荡的大山上，没什么掩护，他又受了伤，很快便被抓了回来。
等清理战场时范炎发现，自己这边死了十几个兄弟。他让人将兄弟们的尸体收了起来，准备烧了带回去安葬。
余下的便是单铭的人，足足有一百二十六人，还有十八个活口。
除了他们，雷将军的亲卫也死了十几人，只剩了三个，而且每一个身上的伤都不轻。
范炎让人将伤员抬进帐篷里包扎伤口休息，然后去见了雷将军。
雷将军的伤口已经全包扎好了，身上多处缠上了白布，上半身几乎找不出半点完好的地方，但这丝毫不损他的威严。
范炎进了帐篷行礼：“雷将军，总共俘虏了十八个活口，包括单铭，如何处置，请将军定夺！”
雷将军目光锐利地盯着他，直接开口问道：“你是谁的人？”
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不过在走之前,他觉得还是应该跟李安和说一声，道个别。一是让李安和放心，他的宝贝大儿子顺利离开了安州这个是非之地。二是看看李安和那边有没有什么消息要传递给他们,或是带给殿下。
正好有现成的借口。
上次李安和卖了他一个“人情”,又还送了他一份礼物,作为一名圆滑的商人,临走时派人道个别，送份回礼，打好关系也是理所应当的事。
带的白糖还剩了十来斤,池正业便让人装着，给李安和送过去。
他本来是想派李洪深过去的，正好让父子俩再见一次。
但被李洪深拒绝了,上次他就有些失态,幸好有池正业在一旁给他打圆场才没露馅,如今他一个人单独去见父亲,他怕自己太激动在人前露了破绽，索性还是别去了。只要大家平平安安的，以后总有一家团聚的时候。
池正业觉得他说得也有道理，便没有勉强,安排了一个完全不认识李安和的伙计过去送礼。
礼物装在一个大匣子里，沉甸甸的。
李安和接过，看了一眼陌生的伙计,笑呵呵地说：“你们池管事真是太客气了,竟送了这样一份大礼。”
伙计按照池正业的吩咐,回道：“只是些白糖，上次李掌柜提起，我家管事心里很过意不去，正好还留了一点自用的，数量不多，就十来斤，送过来请李掌柜你们大家尝尝。”
原来是白糖。
这么多的白糖，他一个人可吃不完。池正业特意送这样一份礼物，还点明让大家尝尝，里面应该没什么见不得人的东西。
想通这点，李安和顺手就将匣子递给了身边的高锡，笑道：“拿回去大家分了吧。”
旁边的随从听了这话很高兴，白糖可不便宜，在京城就要上百文钱一两，在西北只会更贵，这么多，他们怎么也能分个几两，不管是卖了，还是带回去给家里人尝尝，都相当不错。
李掌柜可真大方，这么多白糖说分给他们就分给他们了。大家乐呵呵地接了礼，就连高锡脸上都露出了笑容。
伙计见李安和有了安排，拱手笑道：“礼物已送到，李掌柜，那小的就回去复命了。”
“等等，”李安和叫住了他，问道，“你们池管事是不是要走了？”
伙计笑道：“是的，安州的事已经处理完了，我家管事思乡心切，因此准备这两日就出发，返回南越。管事说，他日李掌柜若是得了空，去广州玩，一定要到刘记做客，我家管事一定好好招待李掌柜。”
李安和笑道：“多谢你家管事，若我这两日得闲，一定去送他，祝他一路顺风。”
伙计拱手，表示一定将话带到便离开了。
等他的身影一跨出门，李安和脸上的笑容顿时消失无踪，阴沉沉地蹙起了眉头，语气带着浓浓的不甘：“这刘记都要跑了，太子的人怎么办事的？连个商人都搞不定，也未免太废物了。”
高锡说了句公道话：“秦贤这会儿只怕在跟晋王的人掰扯，无暇顾及刘记这边。”
李安和眯起眼，恨恨地说：“真是太便宜他们了。这个池正业也是狡猾，来的第一天就将货物都处理完了，马也养在互市的马厩，让咱们完全无法抓住他的小辫子。”
他这样说，便是将任务失败的责任都推到了秦贤等人的无能和池正业的狡猾上。等回了京城，燕王问起，高锡想到他的这番话，肯定也会如此说。
到时候即便燕王心里不痛快，也不会太过苛责他，这事便糊弄过去了。
高锡不知他说这话的目的，还跟着点了点头：“没错。”
李安和目的达成，随即转移了话题说起了当下的情况：“如今安州城内乱糟糟的，也不知京城那边是什么情况。咱们还是将人手都安排出去打探消息吧，有什么要紧的消息，也好及时送回京中，免得耽误了殿下的大事。”
高锡没有意见。
于是当天晚上，李安和便从探子口中得知了池正业将良马都献给了雷衡将军的事。他故意骂道：“这个池正业，可真会攀附关系，一千多匹马，说送就送，可真够大方的。这下有雷衡将军给他们刘记撑腰，怕是秦贤也奈何不了他们了，咱们再想动刘记就更难了。”
高锡也很吃惊：“难怪这么多人惦记刘记呢。”
真是太有钱了，价值上万两银子的东西，说送就送，眼睛都不眨一下。足以看得出来，刘记是多么的富有。
李安和蹙眉道：“是啊，现在咱们也拿他们没办法了，还得想办法跟他们搞好关系，说不定后面有用得着的地方呢。”
高锡赞同地点头，毕竟刘记是攀上了雷将军这棵大树，在安州这地他们也是得罪不起雷将军的。
于是李安和决定送池正业一份临别的礼物，略表心意。
当然，送礼是假，传递信息是真，李安和打算用礼物催促他们快点离开。
只是送什么他还没想好，本想拉着高锡一块儿去参考参考的，这样避免高锡怀疑他送的礼物有问题。
可第二日，他们所住的客栈里突然来了一队浑身带着煞气的男人，个个身强力壮，而且腰间还别着刀。更使李安和意外的是，这些人到了客栈，就直接去找高锡。
不知说了什么，高锡连他都不盯了，直接将人领进了屋，还将门关得严严实实的。
李安和看了一眼高锡的房间，推开门进了自己的屋，琢磨这些人的来历。
他猜测应该是燕王派来的人，也只有这些人才会让高锡这么听话。但为何要将他排斥在外呢？他也是自己人啊，就是有新的任务也不该撇开他才是。
还有，这边的情况已经如燕王所预料的那样，乱了起来，燕王为何还要又派一队人马到这边来？完全没这必要。
没过多久，李安和听说了一个更惊人的消息：殿前都指挥使广正初来了安州，接任雷将军的职务，驻守西北。陛下责令雷将军尽快启程，赶回京城述职。
安州百姓和低下层官员不知道广正初的来历，李安和可是很清楚的。这是燕王的岳父，妥妥的燕王党啊。
广正初若是在西北站稳了脚跟，那西北驻军就是燕王的势力了。
他心惊不已，又更疑惑了。既然广正初来了，还接管了兵权，那燕王私底下派这么多壮汉过来干什么？
更令他诧异的是，高锡找到他说：“李管事，王爷交代了新任务给我，我得现在就出发了，就将六子留给你伺候吧。王爷说了，李管事的任务完成得很好，这边没什么事了，李管事可自行返京。”
李安和这下更确定，一定有大事要发生。
因为这次他和高锡带了五十名随从过来，负责打探消息，浑水摸鱼，制造混乱和双方的矛盾。这些都是打架、探听消息的好手，可如今燕王却要将这么多人全部调走。
除此之外，还有今天来的这批凶神恶煞的男人，加起来，估计得有上百人。如今西北已落入燕王的手中，他要做什么不能让广正初直接动手就是，还需要暗中调派人手？
李安和疑惑地看向高锡问道：“不知殿下交给了你们什么任务？这……我不用参与吗？”
高锡摸了一下刀鞘，直白地说：“这任务李管事胜任不了。此间事了，我们也会回京，李管事多保重，若是不放心，那就寻个商队或是雇一队镖师回京，咱们京里见。”
李安和什么都还没打探出来，怎么可能让他就这么走了。
“诶，等一下，高锡，你们这任务会不会很危险？”他拽住高锡的左臂，关切地问道。
高锡如实说：“应该没什么危险吧。”应该没，那就是有了。李安和心里的不安愈来愈浓，皱着眉头道：“到底什么任务，高锡，我也不能说吗？你这样让我心里很没底。这些兄弟都是咱们带过来的，我得将他们带回去啊，不然……若我一个先回去了，他们的家属找上我，我怎么向他们交代？万一我说错了话，坏了殿下的事怎么办？”
高锡脑子不够灵活，听他这番说辞觉得有些道理，便含含糊糊地给他透了点消息：“也没什么大事，就偷偷杀一个人，说不定我们还比你先到京城。李管事，放心吧，我们得走了。”
杀一个人，出动上百人，被杀之人的身份定然非同寻常。
李安和心底掀起了惊涛骇浪，眼神却关切地看着高锡说：“你们多保重，咱们京城见。”
高锡点头，带着人走了，刹那间，这座他们租下的小院便变得空荡荡了，只剩李安和与六子。
李安和关上门，思考了许久，也想不通高锡他们要杀谁。
而且出动这么多人，他手里也没人，即便想阻止高锡他们也办不到。
无奈地叹了口气，李安和决定出去走走，顺便买点东西，然后以送礼为由去见一见池正业，也许池正业能知道高锡他们去杀谁。
而且如今就一个六子跟着他，这小子平日里表现很普通，身手也不怎么好，因此今日高锡才没带上他，想要支开他非常容易。
上了街，逛了三个店铺，李安和出来时便看到街道边站了不少人，伸长脖子望着街道的另一头。
他好奇地问道：“大嫂子，你们这都站这干嘛呢？”
戴头巾的妇女指了指不远处的卫兵说：“听说雷将军要回京了，咱们得给他让路，正好没事，就在这瞧瞧雷将军。”
雷将军回京？
广正初暂时接替了他的职务，那他确实要走了。
李安和站在人群中随意抬头便看到了雷将军的队伍。
雷将军坐在马车中没有露面，马车前后有数十名官兵护送，后面还有两辆拖着货物的马车，队伍大概有四五十人，而领头的那人有些面熟。
李安和想了好一会儿，总算记了起来。
这次护送雷将军回京的队长他去年曾在燕王府中见过。
刹那间，他想通了所有的关节，也明白高锡他们是要去杀谁了。
难怪要倾巢出动，派出一百多人呢！
西北距京城甚远，途中要经过不少人烟稀少荒僻之地，杀了人之后，推脱到山贼土匪身上，谁也想不到是广正初和燕王干的好事。即便有些人心里有怀疑，荒郊野外的，也找不到证据。
到时候，西北就完全是广正初说了算了。
真是好算计！
李安和再次倒吸了一口凉气。他每次都以为他已经见识过燕王的阴狠了，但燕王每次都要刷新他的认知。连这样一位驻守西北多年的将领燕王都敢杀，还有什么是他不敢干的？
李安和心底恶寒，汗毛一根根竖了起来。
他快速进了隔壁的店里买了几盒安州的糕点，然后转身出门去寻六子：“走吧，早点送完了礼，咱们也回去收拾收拾，寻个回京的商队一起出发回京。”
两人拎着糕点去了池正业那儿。
池正业见李安和竟正大光明来见他，下意识地往他身后看了看，没瞧见寸步不离的高锡，觉得有些奇怪，但因为六子在，他也不好直接问，便说：“李掌柜，你人来就是了，还带什么礼物，真是太见外了。”
李安和坐下，将糕点递了上去：“一点小礼物不成敬意。听说池管事明日就要走了？”
“没错，东西都收拾好了，咱们也离开广州好几个月了，实在是想家里想得慌。”池正业笑道。
李安和点头：“难怪池管事归心似箭，明日我还有事就不送池管事了。”
池正业笑了笑说：“李掌柜有心了，咱们都是经商的，南来北往，时常到处跑，实不必相送。”
李安和举起茶杯道：“李某以茶代酒，敬池管事一杯，这次行程匆忙事情繁多，没为您送行，还请见谅。”
说完举起茶杯仰头一口喝完，然后将茶杯放到了桌子上，但因为手肘的弧度太大，一不小心碰到了桌子上的茶壶，茶壶被打翻，褐色的茶水流了下来，好巧不巧地落在李安和的袍子上。
大冬天的穿湿衣服太难受了。
池正业连忙站起身道：“哎呀，真是太对不住了，李掌柜，先进屋换一件我的衣服吧，咱们俩身量差不多，应该都能穿。”
李安和苦笑：“是李某不小心，好在马车里还准备了一套衣物，六子，你去将车上的衣服给我拿过来。”
六子赶紧去拿。
等他一出去，李安和立即拉过池正业，凑在他耳朵边低声说道：“燕王的人要除掉雷将军。”
池正业陡然瞪大双眼，不敢置信地说：“他，他怎么敢？”
李安和苦笑着说：“他都敢算计太子和晋王了，再加一个雷将军又有什么不敢的？杀人这事是高锡亲自告诉我的，而且这次护送雷将军回京的头领我在燕王府见过。”
池正业知道李安和不会拿这种事胡乱说，顿时急了起来：“这可怎么办？燕王一共派了多少人，你知道吗？”
李安和说：“就我所知的，大概有百余人。但护送雷将军回京的队伍中还有多少是燕王的人就不好说了。”
“不行，我得想办法去通知雷将军。”池正业不愿看着雷将军这样一个为国尽忠，保卫边疆的将领就这么稀里糊涂地死在了燕王的阴谋中。
李安和一把拽住了他：“迟了，我来之前看到了雷将军的队伍出城。这会儿应该已经出了城，你马上去追也未必追得上，而且他们恐怕不会给你接近雷将军的机会。”
“那……那这可怎么办才好？难道就要眼睁睁地看着雷将军死在他们手里吗？”池正业一脸郁闷地说。
李安和也没什么好法子，他看向池正业问道：“这次你过来，殿下应该给你派了不少好手吧？有多少人？”
池正业苦笑道：“咱们就一支商队，人数太多会惹人怀疑的。身手不错的总共只有三十来人，完全不够看。”
对方暗处都有一百多人，池正业虽然很想救雷将军，但也不可能在几乎没有胜算的情况下，拿自己人的命去填。
琢磨片刻，他问李安和：“你知道哪些是死忠于雷将军的将领吗？”
如今也只能指望西北驻军了。
李安和给他留了两个名字：“我就知道这两个，其余的应该也还有，但我不清楚。”
“够了。”池正业将纸收了起来，对李安和说，“你也多保重。”
等六子拿着衣服回来，两人各坐一端，悠闲地喝着茶，气氛宁静安详。
六子没想那么多，将衣服递给了李安和。
李安和进内室换下湿衣服后，婉拒了池正业的晚饭邀请，起身告辞：“不了，家里还有不少事得忙，下次有机会见面再聚吧。”
将他送走后，池正业连忙叫来了李洪深，将事情告诉了他：“你去找牛、张二位将军，悄悄将此事禀明他们。”
李洪深亲自去办这事。
但一个多时辰后，他匆匆忙忙跑了回来，一脸沮丧地说：“池管事，两位将军都出城巡逻去了，看门的卫兵说还有两日才会回来，让咱们两日后再去。”
池正业失望地坐在了椅子上，无奈地叹道：“莫不是天要亡雷将军。”
很明显，广正初也不是吃素的，早防着了雷将军的人，将其心腹嫡系派了出去。等这二人回来，雷将军都不知道走到哪儿了，说不定已经出事了，即便告知他们也晚了。
看他颓丧的样子，李洪深安慰道：“池管事，您已经尽力了，这事实在是没有办法，也怪不得您，您别自责了。”
池正业摆了摆手：“这是一条人命啊，还是保家卫国的将领，而且雷将军也拉过咱们一把，于公于私，我都不能眼睁睁地看着他出事而不管。”
“理是这个理，但这不是在南越，您不也是没有办法吗？”李洪深劝道。
池正业也知道这个理，但心里很难过这一关，他轻轻摇头：“你去再检查一遍咱们的东西，明日就要出发了，别出了什么纰漏，让我一个人静会儿。”
他一个人安安静静的想会儿，看还能不能想到什么办法。
李洪深只得退了出去，但很快，他又跑了进来，还一脸欣喜地指着身后说：“池管事，您瞧瞧谁来了？”
池正业抬起头就看到范炎大步从外面进来，声音洪亮地跟他打招呼：“池管事，看你们安然无恙，我就放心了。”
“范炎，你怎么来了？”池正业站起身，惊喜地迎了上去。
范炎停下脚步，笑道：“殿下担心你们出事，特意派了我来接你们。如今见到你们都好好的，我也就放心了。”
池正业心里一暖，感激地说：“殿下有心了，辛苦你们了。”
这么大老远的，殿下想必是一接到了消息就立即派范炎他们日夜兼程，因此才能及时赶过来。对比燕王等人的残忍，平王殿下待他们真是太好了。池正业想，这也是李安和为何甘愿给殿下卖命的原因之一。
范炎笑着说：“不辛苦，左右都是训练，就当是训练嘛。你们的交易完成了吗？准备什么时候回去？要是还要等一段时间，那我得给城外的弟兄们送个信，免得他们久等不到人着急。”
“城外的弟兄们？”池正业急切地问道，“你这次总共带了多少人来？”
范炎乐呵呵地说：“殿下指派了两百个好手给我，担心万一你们已经着了对方的道。殿下说了，不管是劫法场还是劫狱都要将你们带回去。这不人太多，进城太打眼了吗？我就将他们安置在了安州城外一处十来里的小镇上，只带了十几个弟兄进城打探消息。”
池正业大喜过望，一个劲儿地说：“好，好，好，殿下真是有先见之明。范炎，将你带来的这些人借我用一用……”
范炎被他弄糊涂了：“不是，你们这不都没事吗？”
“此事说来话长。”池正业将雷将军的事告诉了他，然后分析道，“雷将军在西北军中威望甚高，而且就我跟他接触这两次来看，他是个很耿直的人，必定会知恩图报，咱们救了他也算是替殿下结了一桩善缘。”
范炎听后笑了：“我当什么呢？这事交给我就是。”
虽然大家都没挑明，但随着他们殿下的势力一步步扩大，还有殿下最近这一两年又是囤粮，又是扩兵，又是加强对水师的训练来看，他们南越也迟早会卷入这场斗争中。
多个强有力的支持者，殿下的胜算便多一份。
如今他们都是站在殿下这条船上的人，如果殿下胜了，他们这些人也会跟着鸡犬升天，封侯拜相，但同样，殿下若是失败了，他们这些人也只有死路一条。
所以不用池正业多说，范炎便接下了这个任务。
池正业大大地松了口气：“他们今日才出城，雷将军是坐的马车，他们应该还没走远，你带着人一两日应该就能追上。”
范炎说道：“池管事，你就放心吧，这还是雷将军的地盘的，他们不会在这里对雷将军动手的，一切都还来得及，这事交给我。这安州城不安全，你们还是尽快离开为宜，等救了雷将军，咱们在江南汇合。”
双方约定了碰头的地点和日期，若是等两日，还没来，先到的一方便留下信息，先走一步。
商量完毕后，范炎当即带着他的人马出了城。
池正业看了一眼时间，下午了，距天黑还有一个多时辰。他本是打算明日出城的，但现在心底极为不安，若是雷将军出事的消息传回城里，恐怕城中的人暂时就不能走了。为免夜长梦多，节外生枝，他当即吩咐李洪深：“传令下去，咱们现在就出发，去城外的安新镇暂居一宿，明日及早出发。”
好在东西都已经收拾完毕了，说启程，马上就能走。
范炎到底是侍卫出身，又在水师训练了这么久，还经历过一场战争，临场反应能力很不错。
出城后，他从十几人里挑了四名速度快，擅于追踪的人：“你们四人沿着东边的官道走，尽快追上雷将军的队伍，沿途留下标记，追上了远远跟着，不要让他们发现。我们去镇子上跟余下的兄弟汇合，便跟上来。”
四人领命，牵着马先走了。
范炎则去带大部队的人马。
雷将军一行的速度并不慢，除了他坐马车，其他的人都是骑马，而且都是军中男儿，擅骑射，一天能行好几十里。
当天晚上，他们歇在了距安州五十多里的一个小县。
次日天不亮，队伍就重新启程，继续往东的方向前进。
五天后，他们已经离开安州三四百里远，抵达了河州境内。河州境内多山，尤其是北部的山脉绵延数百里，巍巍壮观，拦住了去路，只能从山脚下绕行，几乎要多走一倍的路程，耗时耗力。
队伍的头领单铭便上前与雷将军商议：“雷将军，沿着大山下面的官道走要绕很远的路，咱们不若抄近路，走山里，这是直道，走这边会近很多，少走不少路程，许多商贾都走这条路。”
他将舆图展示在雷将军面前。
雷将军看了他所说的地方，直接走山道确实会近很多。而且雷将军曾经带兵也走过这条近道，因此接受良好。
“单队长安排就是。”雷将军将舆图递给了他，心事重重地望着道路两旁点点新冒出来的绿色。
春天到了，万物复苏，本是个极好的季节，但对他而言，寒冬却刚刚来。
雷将军知道，西北驻军做的事恐怕已经被延平帝知道了，他这次回京必然会受罚。但他受罚无所谓，他担心的是下面那些将士，若是严查，一个都不放过，只怕不少兄弟要遭殃。
这事虽说是他们不守规矩，但也是情有可原。这几年西北更冷了，冬季的时间更长，取暖御寒果腹哪样不需要银钱呢？
他们也实在是没法子，希望陛下能够理解。
队伍转向，直接进了山中。
现在还是初春，山林间的树木光秃秃的，动物也多还在冬眠，行路相对要容易一些。
用了大半天时间，队伍彻底隐入了山中。
就在这时，一个士兵瞧瞧跟了上去，对单铭说：“队长，有一支镖师坠在咱们身后，两三天了。”
单铭挑了挑眉：“多少人？”
士兵说：“八个人，护着一口箱子，很是宝贝的样子，这里面应该是就他们这次押送的货物了。”
“距咱们多远？”单铭又问。
士兵说：“大概一里多远。”
距离不算近，但因为道路上很空旷，没什么队伍，因此就特别显眼了。
单铭轻轻笑了一声：“无妨，几个镖师而已，一并解决了就是。”
士兵点头退下，队伍继续前行。
后头，一个小兵对范炎说：“范校尉，他们恐怕已经发现咱们了，刚才那些人好像在往咱们这边望。”
范炎拍了一下箱子，带着几分痞气道：“发现就发现呗，走商就走这条路，有近路不走才奇怪呢。”
两支队伍一前一后，继续前行。
直到天黑下来，单铭才让大家停下来，安营扎寨，这一夜就宿在了山里。
后头的范炎见状，勾了勾唇说：“走，咱们去蹭个火，人多也安全。”
山里，他们这种人少的商队蹭人多的队伍是常事，因为野外扎营可能会遇到猛兽或是山匪之类的，人越多安全性越是有保障。所以几个队伍在相距不远处扎寨，也是常有的事。
到了距单铭他们二三十丈远的地方，范炎让队伍停了下来，然后跳下马，上前拱手行礼道：“军爷好，小的是江南的镖师，受雇主所托，送一批货去京城，正好与军爷们同行，便借个光，在那山边扎寨。有什么需要小的，军爷尽管吩咐。”
单铭瞥了一眼他们几人和那口箱子，笑道：“何需如此麻烦？你们人少，生一堆火也麻烦，不如直接跟咱们一起扎营就是。”
“这……那小人就谢过军爷了。”范炎一脸受宠若惊的模样，冲远处下马准备扎营的几人招了招手，“这边来，今天碰到的军爷心善，让咱们就在旁边。”
那七人连忙将马牵了过来，又是对单铭他们一番感恩戴德。
单铭他们在北边的背风处，范炎等人距他们的帐篷七八丈远。
搭好帐篷后，范炎拿了些肉干走过去送给单铭：“多谢军爷，这是小的们带在路上吃的肉干，还请军爷莫嫌弃。”
肉干熏得黑乎乎的，手指那么长，塞了满满一纸袋，约莫有两斤的样子，算是一份不错的礼物了。
单铭深深地瞧了一眼，示意旁边的士兵收下，说了声多谢。
范炎不好意思地摆了摆手，回了自己的队伍。
范炎他们人少，带的东西也不齐全，吃食也简单，烧了一罐子热水，就着热水吃了点干粮和肉干就完事了。
倒是单铭他们那边，带了两马车的补给，东西很多，晚上还用大锅煮了一锅肉粥。
不一会儿肉粥的香味边飘到了范炎他们那边。
范炎吸了吸鼻子，舔了一下嘴巴，啧啧道：“真香啊。”
话刚说完，先前那名士兵便举着木板过来，说道：“多谢你们的肉干，这是回礼。”
木板上八个巴掌大的木碗，里面盛着煮得浓稠软糯的肉粥。大冷天的，又是在寒冷的野外，喝上这么一碗肉粥那真可称得上是一种人间享受。
范炎连忙站了起来，一脸谄媚地接过，感恩戴德的样子：“多谢军爷，你们真是太好了，这两天咱们啃干粮啃得嘴里都没味了，谢谢，谢谢……”
那士兵似是被他谄媚的样子恶心到了，撇了撇嘴，点点头走了。
范炎重新坐了回去，将碗一一分给众人，高声说道：“这可是军爷赏给咱们的热粥，赶紧喝，喝完了把碗还给军爷，热乎乎的睡个好觉。”
说着仰头举起碗，做出一个大口喝粥的动作。
幕天席地，四周一片漆黑，黑得伸手不见五指，即便是有火堆，光线也很暗，从单铭他们的角度，只能看到一个黑漆漆的人影在仰头喝粥。
“好喝。”范炎放下碗，抬起袖子擦了擦嘴。
但在单铭他们看不到的地方，他冷冷地将一碗热粥直接泼到了火堆里。什么玩意，当他是傻子吗？
商人低贱，他们这些为商人保驾护航的镖师地位更是卑贱。若遇到这些军队里的人，不驱逐他们已是极好了，还好心地送肉粥给他们喝？
当人人都是他家殿下那样仁义的人啊？
其余七人有样学样，一副高高兴兴喝粥的模样。
另一边，雷将军坐在马车中闭目养神，士兵将肉粥端到了他面前：“将军，请喝粥。”
“嗯。”雷将军接过碗，虽没什么心情，但天气严寒，不吃也不行，他正要喝粥，忽地听到不远处传来了一道尖叫。
“啊，好痛……”
范炎的大嗓门划破了夜空。
雷将军下意识地望了过去，只见范炎的手还举着碗，但整个人已经缩成了一只煮熟的虾子状，蜷缩成一团。他身边的七个人也跟着相继倒下。。
雷将军当即意识到了异常，手往小几下一摸。
就在这时，一道刀风袭来。
雷将军动作敏捷地一偏头避开了刀锋，大刀插入木头中，发出沉重的一声响。外面的人见一击不中，立即拔出刀，再次砍向雷将军，雷将军抓起小几下的刀挡了上去。
短兵相接，发出刺耳摩擦声。
雷将军收回刀，根据丰富的战斗经验，直接往右侧的马车上一刺，锋利的大刀穿过了木板没入外面那名士兵的胸口，一道鲜血喷洒在马车上。
雷将军面无表情地收回了刀，又一刀劈过去，直接将马车劈开，也将埋伏在外面的杀人全部暴露在视线中。
他提刀迎上，臂力大得惊人，但凡被他砍中的，轻则丧失了行动力，重则丧命。
但他再强，也双拳难敌四手。
被数个杀手围堵，雷将军身上渐渐添了一些伤口，逐渐落了下风。
就在这时，不远处突然发出“轰”的一声巨响，火光一下子照得半壁山都亮了。
趁着对面的杀手失神的那一瞬，雷将军提刀冲上前，一把解决了对方。
但无数的杀手从四面八方涌了上来。
雷将军的亲卫一名又一名倒在血泊中，而那些不大熟的士兵，他根本不敢相信，因为这些人随时都可能在背后捅他一刀。
雷将军紧紧抿住唇，目光坚定，带着一往无前的气势冲了过去，杀一个是一个。他知道，他今夜恐怕是很难或者从这里离开了。
就在他越战越勇，身上的伤口也越来越多时，忽地一道振奋的声音传来。
“雷将军，我等来助你！”
随着这一声大喝，小路尽头涌入了大批的人，直接冲了上前，提刀对准杀手就是砍，而冲在最前面的赫然正是范炎。
范炎带着人冲过去解决掉了雷将军身边的人，然后一把扶住了浑身是伤的雷将军：“雷将军，您没事吧？”
雷将军摆了摆手，单手拄着刀，撑着自己说：“没事，先解决了这些人再说，只留几个活口，其他的通通杀了。”
范炎点头，但他们几人却没动，而是围在雷将军面前。
他们最重要的任务是救下雷将军，雷将军这会儿已经失去了战斗力。
范炎带来的人多，又都是训练过的精兵，更何况雷将军神勇无敌，杀了不少杀手，因此，他带来的人很快便将单铭等人杀退了。
眼看身边的人一个又一个倒下，眼看不敌，单铭萌生了退意，带了两名亲信，转身就逃。
但空荡荡的大山上，没什么掩护，他又受了伤，很快便被抓了回来。
等清理战场时范炎发现，自己这边死了十几个兄弟。他让人将兄弟们的尸体收了起来，准备烧了带回去安葬。
余下的便是单铭的人，足足有一百二十六人，还有十八个活口。
除了他们，雷将军的亲卫也死了十几人，只剩了三个，而且每一个身上的伤都不轻。
范炎让人将伤员抬进帐篷里包扎伤口休息，然后去见了雷将军。
雷将军的伤口已经全包扎好了，身上多处缠上了白布，上半身几乎找不出半点完好的地方，但这丝毫不损他的威严。
范炎进了帐篷行礼：“雷将军，总共俘虏了十八个活口，包括单铭，如何处置，请将军定夺！”
雷将军目光锐利地盯着他，直接开口问道：“你是谁的人？”
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